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Super-Terre GJ1214b, le retour : un nouveau type d'exoplanète
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Suite de la note du 18 décembre 2009
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Exoplanète GJ1214b, vue d'artiste ; crédit image : NASA, ESA, D. Aguilar (Cfa)
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Pendant longtemps en astronomie il existait deux grands types de planètes : les planètes rocheuses et les planètes gazeuses. Puis est apparue la notion de planètes glacées situées loin de notre étoile. Des variantes ont été cataloguées grâce à la découverte des exoplanètes comme les "Jupiter-chauds" par exemple. Les auteurs de Science-Fiction en ont rêvé, les astronomes les ont inventés : dans une nouvelle étude en ligne d'Astrophysical Journal, les chercheurs, qui avaient découvert en 2009 l'exoplanète GJ1214b, viennent de confirmer sa composition. Cette super-terre est composée principalement d'eau et se voit donc attribuer le titre de planète-océan.
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L'annonce ayant été controversée en 2010, les chercheurs ont utilisé le télescope Hubble pour tenter d'analyser directement l'atmosphère de l'exoplanète en infrarouge pendant le court moment où elle est "visible" lors de son transit devant son étoile. Le modèle correspondant au spectre obtenu par Hubble est celui d'une atmosphère dense en vapeur d'eau. "Les mesures de Hubble viennent de faire pencher la balance en faveur d'une atmosphère chaude et humide, commente Zachory Berta (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), principal auteur du rapport.
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L'étoile hôte, GJ1214, est une naine rouge, située à 40 années lumière de nous dans la constellation Ophiuchus ; elle est cinq fois plus petite que notre Soleil et trois cent fois moins lumineuse. L'exoplanète GJ1214b orbite autour d'elle à un peu plus de 2 millions de kilomètre en 38 heures avec une température de l'ordre de 230° C. Elle est de 2,7 diamètres terrestres pour un peu moins de 7 masses terrestres.
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Masse et taille de la planète étant connues, les astronomes peuvent calculer sa densité qui est environ de 2g/cm3. Celle de l'eau est de 1, celle de la Terre de 5,5g/cm3 : ce qui suggère que GJ1214b serait composée de 75% d'eau et de 25% de roches avec une structure interne fort différente de ce que nous connaissons.
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"Hautes températures et hautes pressions forment des matériaux très exotiques comme de la "glace d'eau chaude" ou de l'"eau superfluide", substances complètement étrangères dans notre vie quotidienne", commente Berta.
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Les théoriciens annoncent que GJ1214b se serait formée beaucoup plus loin de son étoile à partir de glaces d'eau et aurait migré dans les premiers temps de son système vers sa place actuelle. Elle a donc traversé lors de sa migration la zone potentiellement habitable de son étoile. Il est bien sur impossible de savoir combien de temps elle y est restée.
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Source principale : Hubblesite
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N° 72
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Étude d'après le portrait du pape Innocent X de Vélasquez
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Francis Bacon (Dublin, 1909 – Madrid, 1992)
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Huile sur toile
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1953
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H : 153 x L : 118 cm
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Des Moines Art Center, Iowa
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Voici en lien la page de Wikipédia en anglais consacrée à cette œuvre de Bacon
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Merci de lire la page Wikipédia en français reprenant les principaux éléments de la vie de Francis Bacon
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N° 23
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Oiseau 2
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création numérique
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Vue sur la toile, source inconnue
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N° 22
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Renversée 2
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Photographie
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Vue sur la toile, source inconnue
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Rayon X : de la grande vitesse des vents issus d'un trou noir actif
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Une petite surprise à l'actif du télescope spatial rayons X de la NASA Chandra. En 2011, en étudiant le spectre d'un trou noir stellaire, le télescope a enregistré l'existence de vents atteignant 3 % de la vitesse de la lumière soit quelques 30 millions de kilomètres par heure ! Record absolu pour ce genre d'objet, faisant aussi partie du palier supérieur de vitesses de vents générés par les trous noirs supermassifs.
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binaire trou noir – étoile , illustration d'artiste ; crédit image : NASA, CXC, M. Weiss
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Un trou noir stellaire se forme lors de l'effondrement d'une étoile supermassive sur elle-même lors de la supernova finale. Ici l'objet catalogué comme IGR J17091-3624, situé à 28 000 années lumière de nous dans le bulbe galactique, constellation du Scorpion, est en réalité une binaire formée d'un trou noir stellaire de 5 à 10 masses solaires et d'une étoile compagne de type solaire très proche. Trop proche même puisque le trou noir (à gauche sur l'illustration ci-dessus) attire dans son disque d'accrétion une partie de la masse de l'étoile (à droite sur l'illustration ci-dessus).
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Les vents mesurés par Chandra proviennent du disque d'accrétion entourant le trou noir, constitué des gaz très chauds de l'étoile compagne y spiralant avant d'être définitivement engloutis. Deux mois plus tôt, le télescope avait réalisé les mêmes mesures sans découvrir l'existence de vents particuliers en provenance du trou noir. L'activité d'absorption de la matière par le trou noir n'est donc pas continue.
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Autre surprise conséquente des enregistrements effectués par Chandra, les astronomes ont calculé que les vents générés par les champs magnétiques en provenance du disque emportent au loin plus de 95% de la matière, le trou noir n'avalant que les restes...
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L'article présentant les travaux et signé par Ashley King et Jon M. Miller (University of Michigan) a été publié le 20 février 2012 dans Astrophysical Journal Letters.
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Source : site Chandra
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