Bonzes du Vat Phnom Yat (Pailin)

Le Vat Phnom Yat, dont le décor est inspiré par le style birman, se trouve à l'entrée de la ville de Pailin, sur une butte. Un célèbre centre d'enseignement bouddhique y est installé. On trouve également au sommet de la colline un stupa du début du 20è siècle.

Pailin est la ville principale d'une région du Cambodge très excentrée, proche de la frontière thaïlandaise. La région est riche en pierres précieuses. Ces ressources ont été exploitées depuis la fin du 19è siècle, tout d'abord par des birmans, ce qui explique leur influence stylistique sur la pagode.

La région de Pailin a été jusqu'en 1996 un des derniers bastions des khmers rouges qui bénéficiaient de la proximité avec la Thaïlande pour commercer, financer leur mouvement et fuir en cas de difficultés militaires. Sur la colline de la pagode, on observe des aménagements militaires aujourd'hui abandonnés.

La ville apparait très peu développée ; en guise de reconversion, des casinos ont été ouverts à la frontière car le jeu est interdit en Thaïlande mais les retombées économiques sur la population ne semblent guère importantes.

La région de Pailin s'ouvre au tourisme international depuis peu. Ainsi, début mars 2008, moins d'une dizaine de groupes de français avaient été accueillis dans cette région qui fait encore l'objet de campagnes de déminage autour de la route principale.

La route de Battambang à Pailin n'est encore qu'une piste non goudronnée, peu praticable et la solidité de nombreux ponts est très incertaine, ce qui oblige les voyageurs à descendre des cars pour les alléger au moment du franchissement de certains d'entre eux.