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数え間違えていなければ、今年で10回目、10年連続のタイ・チェンライMTB国際チャレンジのレース取材でした。自分は毎年、このレースに参加しながら参加者と同じコースを走り写真を撮って取材をしています。一応、タイムも競うレースということで、通常は皆、ノンストップで走るわけで、自分のように写真を撮っていると、どんどん後続のグループに吸収されていきまして、毎年、最終の選手が通過した後に引き上げるオフィシャルのバイク（モーターサイクルですね）を後続に従えて、ゴールしています。で、最後を走っているとよく遭遇するのが、転倒してしまったり、バイクトラブルで走れなくなってしまったりしている人なのです。たまにこんな仕事（取材）をしているので、簡単なバイクトラブルならば、エマージェンシー的になんとか対処できるようになっているので、レース中にバイクトラブルに見舞われている人を助けることがあります。

今年、レース２日目の最初のスペシャルステージ（計測区間）で、スタートしてからおよそ３kmくらいの地点で、バイクトラブルで走れなくなっている選手に遭遇していました。片手にはぷらーんとぶら下がったチェーンが。。。。。どうやらチェーンが切れてしまったようなのです。このステージはスピードに乗りやすいフラットダートが続き、さらにアップダウンが短いスパンで出てくるので、登りにさしかかった際のとっさなギアチェンジなどによるチェーントラブルが起きてしまった人に、過去に数回遭遇しています。なので今年も用心して、９速とシングル用のチェーンの予備コマ、８、９、10速のチェーンピンを携帯して走っていたため、この方にチェーンコマとピンを渡しましてその後、走れるようになりました。この写真は、チェーントラブルを無事修復した後、再び走ることができ、自分を抜き去って走り去っていくところを撮った写真です。チェーントラブルの後、軽快に走っていく様は、自分にとってもとても嬉しい瞬間でした。その後も、残り30kmほどのスペシャルステージを無事に走りきったようです。

自分の仕事は、どうしてもすぐに喜んでいただけるということが分かりづらい面もあるので、こうやって直接的に、誰かの役に立てたということは、素直に嬉しいのです。ということでメンテナンスできるような準備も万端で、これからも走りたいと思っております！　もちろん写真も撮りますよ！

チェンライMTBチャレンジのレース翌日、1日だけのバイクトリップの記事をBicycle magazine vol.18（P.54〜）で書いているのですが、その際のトビラで使用した写真が、花が満開に咲いているこの場所です。

この花（名前が未だに分からないのですが……）が、毎年、レース取材のために伺う２月上旬に、いつもチェンライの街やトレイルのいたるところで咲いています。その中でも一昨年、街を散策して発見したのがこの写真の場所で、あまりの色の鮮やかさと迫力で、写真を何枚も撮った思い出があります。

そして昨年と今年と、３年連続この場所に行くことができました。一昨年と今年は1人で行っているのですが、昨年は他の参加者の方と計4人でここに訪れて、みんなでここで、わいわいと写真を撮りました。上の写真は今年撮ったものです。今年は心なしか、満開の時期がすぎてしまったようで、ちょっと寂しかったのですが、それでもなかなかな迫力がありました。1年おきでも、変わらぬ情景に出会えたことでとても安心しました。

通常の旅の人は入っていかないような道、もちろん観光ガイドには載っていないところに、この場所はあります。点と点を結び、その線も楽しめてしまう自転車ならではの旅なので、こんな発見があると思っています。

www.chiangrai-mtb.org/

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