Le Mont-Saint-Michel **France**

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--English Version--

Le Mont-St-Michel was used in the 6th and 7th centuries as a stronghold of Romano-British
culture and power until it was sacked by the Franks; thus ending the trans-channel culture that
had stood since the departure of the Romans in 459 AD. Before the construction of the first
monastic establishment in the 8th century, the island was called Mont Tombe. According to
legend, the archangel Michael appeared to St. Aubert, bishop of Avranches, in 708 and instructed
him to build a church on the rocky islet. But Aubert repeatedly ignored the angel's instruction until
Michael burned a hole in the bishop's skull with his finger. That did the trick. The dedication to St
Michael occurred on October 16, 708. The mount gained strategic significance in 933 when the
Normans annexed the Cotentin Peninsula, thereby placing the mount on the new frontier with
Brittany. It is depicted in the Bayeux Tapestry, which commemorates the 1066 Norman conquest
of England. Ducal and royal patronage financed the spectacular Norman architecture of the
abbey in subsequent centuries.

Legend has it that the Archangel Michael appeared to Aubert, Bishop of Avranches, inspiring him
to build an oratory on what was then called Mont Tombe. An Italian architect, William de Volpiano,
designed the Romanesque church of the abbey in the 11th century, daringly placing the transept
crossing at the top of the mount. Many underground crypts and chapels had to be built to
compensate for this weight. These formed the basis for the supportive upward structure that can
be seen today. Robert de Thorigny, a great supporter of Henry II of England (who was also Duke
of Normandy), reinforced the structure of the buildings and built the main façade of the church in
the 12th century. Following his annexation of Normandy in 1204, the King of France, Philip
Augustus offered abbot Jourdain a grant for the construction of a new gothic style architectural
set which included the addition of the refectory and cloister. The wealth and influence of the
abbey extended to many daughter foundations, including St Michael's Mount in Cornwall,
England. However, its popularity and prestige as a centre of pilgrimage waned with the
Reformation and by the time of the French Revolution there were scarcely any monks in
residence. During the Revolution the abbey was closed and converted into a prison, initially to
hold clerical opponents of the republican régime. High-profile political prisoners followed, but by
1836 influential figures, including Victor Hugo, had launched a campaign to restore what was
seen as a national architectural treasure. The prison was finally closed in 1863, and the mount
was declared a historic monument in 1874. Mont Saint Michel and its bay were added to the
UNESCO list of World Heritage Sites in 1979.

--Deutsche Version--

Der Mont St. Michel ist ein uraltes Pilgerziel: Seit mehr als 1000 Jahren strömen die Menschen zu
den Reliquien des Erzengels Michael, der an der höchsten Stelle der Pyramidenkonstruktion
thront. Heutzutage besuchen bis zu einer Million Touristen jährlich das Denkmal. Sensation
heute sind die Souvenirshops und Restaurants, die sich Drosselgassen-ähnlich entlang der
Grande Rue, der einzigen Straße der Gemeinde, zur Abtei hinauf ziehen.
Die Häuser in der Grande Rue stammen aus dem 15. und 16. Jahrhundert. An ihrem Ende
befindet sich St. Pierre, die Pfarrkirche des Ortes. Sie wurde im 11. Jahrhundert gebaut und ist
im Wesentlichen mit ausgemusterten Stücken des Klosters ausgestattet.

Wahrscheinlich war der Mont-Saint-Michel schon im 6. Jahrhundert von Mönchen bewohnt.
Eine der zahlreichen Legenden besagt, dass im Jahr 704 der Erzengel Michael dem Erzbischof
von Avranches im Traum erschien und ihn aufforderte, eine Kapelle auf dem Gipfel des Mont
Tombe (Berg des Grabes) zu errichten. Aus der Kapelle wurde eine Stiftskirche mit 12
Kapitularen. Zu dieser Zeit wurde durch eine Flutkatastrofe der Mont vom Festland abgetrennt
und zur Insel. Gleichzeitig wurde der Forêt de Sissy, ein riesiges Waldgebiet zerstört, das einst
von Avranches bis nach Dinan reichte. Nachdem im 10. Jahrhundert die Normannen zum
Katholizismus konvertiert waren und dafür vom französischen König das Herzogtum Normandie
zugesprochen bekamen, stiftete Richard I. im Jahr 966 eine Abtei, die 30 Benediktinermönchen
ein zuhause bot. Die Abtei entwickelte sich zu einem kulturellen und wirtschaftlichen Zentrum
und besaß große Besitztümer. Im Jahr 1023 wurde mit dem Bau einer größeren Abtei begonnen.
Seit dem Beginn der Normannenüberfälle entstand um die Abtei eine befestigte Siedlung.
Im 13.Jahrhundert stellte das gotische Bauwerk in schwindelerregender Höhe ein absolutes
Wunder dar. Die abermaligen Erweiterungspläne konnten dann durch den beginnenden
Hundertjährigen Krieg mit England nicht realisiert werden. Der Mont-Saint-Michel wurde 1254 zur
königlichen Festung erklärt und blieb während des gesamten Krieges stets französisch.
Der damalige Abt Robert de Thurigny, einer der geschicktesten Diplomaten seiner Zeit,
versuchte sich erfolglos in der Vermittlung. Statt eines Klosteranbaus wurden blitzartig
Wehranlagen errichtet - mit dem Erfolg, dass der Mont auch in der Folgezeit niemals
eingenommen werden konnte. Während der Religionskriege begann der Verfall des Mont St.
Michel; ein Abt brannte mit der Klosterkasse durch, das Kloster geriet immer mehr in einen
desolaten Zustand. Im 17. Jahrhundert übernahm der Mauristenorden den Mont, den er
reformieren sollte. Aber auch er bewies wenig Geschick. In der französischen Revolution wurde
der Berg säkularisiert und zum Gefängnis umfunktioniert, was er bis 1863 auch blieb. 1874
wurde er zum schützenswerten historischen Monument erklärt, restauriert und gewann wieder
an Bedeutung. Seit 1966 leben wieder Mönche auf dem Mont St. Michel.