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"...I colori sono azione e sofferenza della luce..."
Goethe

Il colore è una grandezza psicofisica (quindi soggettiva), che esiste solo negli occhi e nel cervello dell'osservatore umano in risposta ad uno stimolo luminoso.

Il Sole è per noi la più familiare delle sorgenti di luce. Il suo spettro è detto continuo perché composto di radiazione a tutte le lunghezze d’onda e, per quanto riguarda le lunghezze d’onda visibili, di colori che sfumano con continuità l’uno nell’altro. L’insieme delle lunghezze d’onda emesse dal Sole, quando colpisce il nostro occhio, produce quella che si chiama sensazione di colore bianco.

La visione cromatica è determinata in primo luogo dall'assorbimento della luce di determinate lunghezze d’onda da parte dei fotorecettori che sono concentrati sulla retina dell'occhio umano.

I fotorecettori del colore sono i coni (rod). Essi sono di tre tipi ognuno dei quali è sensibile ad uno dei tre colori: rosso (R, “red”), verde (G, “green”) e blu (B, “blue”).