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Il vaso scolmatore

Il canale scolmatore convoglia una parte delle acque che giungono al nodo idraulico verso il fiume Oglio, in modo particolare nel caso in cui le portate dei tre vasi principali risultino più elevate del necessario. Ciò avviene nei periodi di intense precipitazioni, quando il livello dell'acqua nei vasi supera il livello di sospetto, oppure nei mesi invernali nei quali l'utilizzo dei canali e delle rogge a scopo irriguo è ridotto al minimo.
Ideato per la prima volta nel 1948 come soluzione al pericolo di esondazioni nel medio e basso cremonese, fu progettato nel 1960 e approvato quattro anni dopo. La sua costruzione richiese però molto tempo: il primo lotto venne iniziato nel 1968 e terminato l'anno successivo, mentre il secondo lotto fu cominciato nel 1978 e completato nel 1981.
Il canale si presenta come un vaso a sezione trapezoidale o talvolta rettangolare, con le sponde e il fondale completamente cementificati al fine di ridurre l'erosione degli stessi ed eventuali infiltrazioni. Tra la testa del canale e la confluenza nell'Oglio vi è un dislivello quantificabile in una decina di metri che dà luogo a un salto di circa 7 metri. Tale caduta d'acqua è sfruttata per produrre elettricità tramite una piccola centrale idroelettrica.
La centrale, attiva dal 2001 e dotata di un'unica turbina di tipo Kaplan a doppia regolazione, produce in media 7.500.000 kWh all'anno, paragonabili al consumo medio di 2500 famiglie[3]. In realtà tale dato si riferisce unicamente al semestre invernale (da ottobre ad aprile) dal momento che in estate la quasi totalità dell'acqua in arrivo al nodo idraulico viene destinata all'irrigazione. La centrale è priva di personale addetto in quanto controllata a distanza dal gestore, la società GenHydro di Padova.
L'acqua che scorre nello scolmatore proviene sia dall'Oglio stesso (tramite il Naviglio Civico di Cremona e il Naviglio Pallavicino), sia, in misura minore, dall'Adda tramite il Canale Vacchelli. In tal modo si vengono a creare nel fiume Oglio, a valle della confluenza dello scolmatore, condizioni idrologiche e biologiche artificiali.

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