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Il pesto (pronuncia in lingua ligure: /'pestu/) è un tipico condimento originario della Liguria. Il suo ingrediente base è il basilico (Ocimum basilicum) o meglio, il Basilico genovese (in lingua ligure baxeicò [baʒeɪ'kɔ] o baxaicò [baʒaɪ'kɔ]), pianta originaria dell'Asia tropicale.

La prima ricetta del pesto viene fatta risalire all'Ottocento. Anche se certamente essa è debitrice di più antiche salse pestate come l'agliata (versione alla ligure dell'agliata classica), diffusa in Liguria già durante il Rinascimento.[1]. Oltre al basilico, vengono pestati a crudo piccole quantità di aglio, pinoli e noci, il tutto condito con parmigiano (e/o pecorino, a seconda delle tradizioni locali) ed olio di oliva extravergine.

Secondo la tradizione[2], il pesto di migliore qualità viene confezionato usando foglioline di basilico genovese coltivate nella delegazione genovese di Pra'. Inoltre secondo i puristi, il pestello deve essere preferibilmente in legno, e avere un movimento circolare.

Nel marzo del 2007 si è tenuto a Genova il primo campionato mondiale di pesto prodotto al mortaio.[3] I partecipanti alla gara sono stati un centinaio, provenienti da tutto il mondo. La manifestazione ha avuto lo scopo di diffondere nel mondo la cultura del pesto ed il suo legame con Genova e la Liguria.

Il pesto preparato secondo le ricette liguri viene fatto con foglie verdi di basilico e pinoli, pestando quindi con un mortaio di marmo e un pestello in legno di balsa. Le foglie di basilico vengono schiacciate ai bordi del mortaio, e poi mescolate con mezzo bicchiere di olio di oliva.