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Thetford Mines, ville de hockey depuis 1910

La réputation de Thetford Mines comme ville de hockey n’est plus à faire. Thetford Mines a entretenu une tradition de hockey centenaire. Le hockey y est un mode de vie.

La ville compte 27 000 habitants. Deux arénas sont à leur disposition. Domicile actuel de l’Isothermic de la LNAH, le centre Mario-Gosselin peut accueillir 2000 personnes. Les Filons de Thetford Mines font partie de la Ligue de hockey junior AAA du Québec et occupent l’aréna du secteur Black Lake.

Dès 1910, plusieurs équipes de hockey ont vu le jour à Thetford Mines. Les compagnies minières contribuaient financièrement à la réalisation de patinoires et à la fourniture d’équipements. Pendant près d’un demi-siècle, des centaines de travailleurs miniers ont évolué au sein de la Ligue des Mines qui a produit d’excellents hockeyeurs tellement que, dès 1938, Georges Fillion et son frère Robert sont invités au camp d’entraînement du Canadien de Montréal. En 1943, Robert Fillion patinera entre Elmer Lach et Toe Blake. Il verra son nom inscrit sur la Coupe Stanley deux fois. Il est le premier Thetfordois à jouer dans la LNH. Plusieurs autres suivront !

Pendant cette période, les Thetfordois évoluaient sur des patinoires extérieures. L’aréna a finalement été construit. Il a été inauguré en 1964 alors que les Canadiens de Montréal de l’instructeur Toe Blake étaient de la partie. Il est devenu le Centre Mario-Gosselin après que ce dernier fût devenu le premier athlète olympien thetfordois en participant aux Jeux olympiques de Sarajevo.

Dans les années 1960, le Canadien de Thetford Mines a fait sa marque dans la Ligue junior A du Québec qui devint la LHJMQ. Rogatien Vachon, Marc Tardif, Réjean Houle, Gilbert Perreault et Richard Martin ont fait vibrer les foules.

Les Éperviers Junior B, le Fleur de Lys Junior A avec sa participation au Championnat canadien à Hawkesbury et Pembrooke, les Braves Junior B avec leur médaille de bronze aux Jeux du Canada à Saskatoon, les Filons de la Ligue Collégiale AAA, les Coyotes de la LHSPQ, le Prolab de la LSMQ, l’Isothermic de la LNAH et les Filons de la Ligue Junior AAA du Québec ont nourri cette tradition.

Que dire des Michel Dumas et Alain Chainey, dépisteur-chef des Blackhawks de Chicago et des Ducks d’Anaheim ! Des Mario Gosselin et Daniel Poudrier qui ont défendu les couleurs du Canada avec l’équipe nationale puis ont évolué dans la LNH ! Que dire des Serge Poudrier, Stéphane Thivierge, Patrice Tardif, Simon Gamache qui ont évolué dans la LNH et les circuits européens !

Pour couronner le tout, le RVDH Senior 2008 accueillera du 20 au 23 novembre 2008 pas moins de 80 équipes et 1000 hockeyeurs au Centre Mario-Gosselin.

Impossible de dissocier Thetford Mines du hockey. Qui dit Thetford Mines dit hockey. Thetford Mines hockeyville ? Jamais une telle nomination n’aurait été aussi méritée !